Wandelnetwerk Kempense Hoven en GR Sniederspad
We liepen deze door de vzw Natuurwandelaars uitgestippelde wandeling op de zonnige zaterdag 19 februari, juist na de verwoestende storm.
Dankzij de ietwat zanderige Kempische bodem hielden we het helemaal droog en erg zonnig tot het midden van de namiddag. De wandeling combineert een voormiddagparcours over de GR565 Sniederspad met een namiddagparcours over de knooppunten van het (vernieuwde) wandelnetwerk Kempense Hoven
Het Grote Routepad 565 of Sniederspad is het oudste langeafstandswandelpad van Vlaanderen, 126 km lang. Het Sniederspad verbindt Antwerpen (Deurne) en Bladel in Noord-Brabant, Nederland. De naam van dit GR-pad verwijst naar twee schrijvers, de gebroeders Snieders, die tijdgenoten waren van Conscience. Het pad verbond hun geboorteplaats Bladel met de plaats waar ze werkten (Antwerpen en Turnhout). Dit historische pad leidt je op klassieke GR manier met een vrij rechtlijnig route dwars doormidden de Antwerpse Kempen van west naar oost.
Het wandelnetwerk Kempense Hoven (Toeristische dienst van de provincie Antwerpen) zorgt voor 460 kilometer wandelplezier langs de ‘hoven van playsantie’. Zo werden vroeger de voormalige buitenverblijven van rijke burgers van de stad Antwerpen genoemd. Hier vind je een boeiende mix van erfgoed en natuur, van betoverende kasteeldomeinen en serene abdijen tot beschermde natuurgebieden. Je wandelt tegelijk langs de militaire verdedigingslinie van forten en bunkers rond Antwerpen.
De Wandeling
Op en rond het kerkplein en de Sint-Guibertuskerk vind je voldoende (gratis) parkeerplaatsen.
We starten onze wandeling door rechts van het kerkhof het Dorpslooppad in te gaan. Op de eerstvolgende straat (Pastorijdreef) linksaf tot knooppunt 2 en daar schuinlinks naar de knooppunt 54. We volgen De Pont tot knooppunt 21. We slaan linksaf naar knooppunt 53 en bevinden ons meteen in het park Schildehof. Een eeuwenoud kasteeldomein met een bewogen geschiedenis en vele opeenvolgende eigenaars. Van het kasteel resten enkel nog de grondvesten. In de voormalige moestuin van het kasteel is nu de Dodoenstuin gereconstrueerd, genoemd naar de geneesheer en botanicus uit Friesland, ooit keizerlijke lijfarts in Wenen.
Vanaf punt 53 zullen we de rood-witte bewegwijzering van de GR565 ‘Sniederspad’ volgen tot aan onze middagpauze.
We steken voor de eerste keer het riviertje Groot Schijn over. We volgen onze GR in grote lijnen door de vallei van het Groot Schrijn waar de gevolgen van de overvloedige regenval van de jongste dagen nog goed te zien zijn in het landschap.
Zo belanden we in het provinciaal domein Vrieselhof met het gelijknamige kasteel. Het imposante neorenaissance kasteel huisvest het provinciaal bibliotheekcentrum. In het bezoekerscentrum lopen geregeld thematentoonstellingen.
We kruisen de antitankgracht en wandelen langs de omwalling van het Fort van Oelegem.
De Antwerpse Antitankgracht is een kunstmatige waterloop die een grote kwartcirkel vormt rond de stad Antwerpen. De gracht werd aangelegd tussen 1937 en 1939 met de bedoeling vijandelijke (Duitse) tanks te stoppen vooraleer ze Antwerpen konden bereiken. Ondertussen is de Antitankgracht geëvolueerd naar een groots natuurverbindingsgebied.
Het fort van Oelegem was ooit een van de grootste en zwaarst bewapende forten van de vesting Antwerpen. Nu tref je er een van de belangrijkste overwinterplaatsen van vleermuizen in West-Europa aan.
Ons Sniederpad loopt nu verder door en langs de Halse bossen. En leidt ons langs twee ‘oorlogshelden’. Twee bomen die de WO I hebben overleefd. Deze ‘herdenkingsbomen’ kaderen in een initiatief van Regionaal Landschap de Voorkempen, Erfgoed Voorkempen, de provincie Antwerpen en 9 gemeenten uit de Voorkempen die in 2018 (100 jaar na de oorlog) 20 bijzondere bomen in de kijker gezet hebben die de Eerste Wereldoorlog overleefd hebben. Ze zijn stille getuigen van de gebeurtenissen tijdens die oorlog.
Na nog wat geklauter over en onder omgewaaide bomen
bereiken we het Halle Dorp en onze middagstop in café Hal-Central. Eigenlijk het voormalig café ’t Pleintje dat na een leegstand en renovatie een nieuw leven en een nieuwe naam kreeg bij de overname door Jan De Prins & Jennifer Schutters.
In Halle Dorp nemen we na onze middagpauze afscheid van het Sniederspad om de knooppunten van het netwerk Kempense Hoven te volgen. Vanuit het café nemen we Halle Dorp naar links en achtereenvolgens de knooppunten 8, 15, 84, 77, 74, 69, 75, 65, 1, 64, 66, 62 en 61.
Na wat Halse dorpswegen voert de Heilige Geestweg ons weer in het groen en via Vlust komen we aan de Sint-Jozefskapel aan de Liefkenshoek.
We wandelen dan afwisselend door bossen en een mooi heidegebied.
Na wat zigzaggen via de knooppunten volgen we een heel eind de antitankgracht. Zo bereiken we aan knooppunt 66 een bunker met sluiswerk bovenop de antitankgracht.
We wandelen nu een tijdje langs de Kleine Beek en knooppunt 61.
We komen op de Puttenhoflaan en lopen langs het Puttenhof, een met een gracht omgeven landhuis. En slaan vervolgens schuinrechts de Hoggeskes in. Deze kerkweg brengt ons naar de Dorpsstraat en links ervan de kerk.
Info & documentatie
Het parcours van deze wandeling kan je downloaden op RouteYou:
https://www.routeyou.com/nl-be/route/view/10055020/wandelroute/schilde-halle
De kaart van het wandelnetwerk Kempense Hoven kost € 8 en bevat, naast heel wat informatie, ook vijf suggesties voor wandellussen, gaande van 3,7 tot 9,7 km.
Link: https://www.kempen.be/wandelnetwerk/wandelnetwerk-kempense-hoven
Alles over de GR565/Sniederspad vind je bij de vzw Grote Routepaden:
https://www.groteroutepaden.be/nl/gr-565-sniederspad
Het startpunt aan het kerkplein van Schilde is bereikbaar met de lijnen 424, 610 en 619 van De Lijn.
Tekst: Gilbert Roels
Foto’s: Linda Vereertbrugghen en Gilbert Roels